Апарати для комутації ланцюгів керування: кнопки, вимикачі та перемикачі

       Комутація ланцюгів керування — більш ніж часта операція, ніж комутація силових ланцюгів.

       Комутаційні елементи призначені для увімкнення, вимкнення й перемикання електричних ланцюгів. Під комбінацією зазвичай розуміють виконання цих трьох операцій. Розрізняють комутаційні елементи ручного та автоматичного керування. Комутаційні елементи ручного керування спрацьовують у разі безпосереднього механічного впливу на їхні органи керування. Автоматичні комутаційні елементи спрацьовують під впливом електромагнітних сил на їхні приводні органи. Основною частиною таких елементів зазвичай є електромагнітний, вхідним сигналом для них слугує електричний струм або напруга. Автоматичні комутаційні елементи використовуються в системах автоматики та у разі дистанційного керування різними механізмами та пристроями. 

       Всі комутаційні елементи, що використовуються в ланцюгах керування, обов'язково мають такі вузли: нерухомі контакти, рухливі контакти й орган керування. Крім того, вони можуть мати елементи фіксації, монтажу та настроювання, дугогашення тощо. Необхідні комутаційні елементи вибирають за допустимими значеннями струму та напруги. Але найважливішою для практики характеристики комутаційних елементів є їхня надійність, тобто збереження працездатності за великої кількості спрацьовувань.

       Комутаційні елементи розрізняють за кількістю комутованих ланцюгів (одноланцюгові та багатоланцюгові) і за кількістю фіксованих положень, причому є комутаційні елементи з самоповерненням у вихідне положення, тобто без фіксації перемикання положення, що може бути потрібно для низки схем керування.

       До комутаційних елементів із механічним приводом належать кнопки керування, мікроперемикачі, тумблери, клавішні, поворотні, важільні та кулачкові перемикачі, а також кінцеві та сплутові вимикачі.