Контактори — це апарати дистанційного дії, призначені для частих включень і відключень силових електричних кіл при нормальних режимах роботи.
В залежності від роду приводу контактної системи розрізняють контактори електромагнітні, пневматичні і гідравлічні.
Електромагнітні контактори отримали широке поширення, вони є основними коммутирующими апаратами схем автоматизованого електроприводу.
Контактори розрізняються за родом струму: постійного, змінного (частотою 50 і 60 Гц), а також змінного струму підвищеної частоти (до 10 кГц). Вони можуть виконуватися з управлінням на постійному, або на змінному струмі частотою 50 і 60 Гц незалежно від роду струму головного ланцюга.
З найбільшою частотою включень в годину в повторно-короткочасному режимі роботи контактори діляться на класи 0,3; 1,3; 10; 30, що відповідає частоті 30, 120, 300, 1200, 3600 включень в годину. Нормована механічна зносостійкість досягає 30 млн. циклів, комутаційна зносостійкість повинна бути не менше 0,1 механічною. Контактори в основному виконуються за 10-го класу і на відповідну механічну зносостійкість.